2003年7月18日号

執筆に使用したのは「パーム」、ハンドヘルドコンピューターである。
とは言っても、一番グレードの低いクラス、まあ電子手帳と大差はない。
購入したのは「パイプ物語」をインターネットにアップする半年前、まだ私が品川に通勤していた頃の事である。
当時は神奈川から１時間半程掛けて通っていた。
経由地は横浜、さすがに横浜〜品川間の東海道線は、上げた手を降ろせ無い程の、まさに通勤地獄ではあったが、横浜〜海老名間の相鉄線は、高々３０分チョイとは言え、始発駅、終着駅である、1本電車を遅らせれば余裕で座れる。
しかも行きと帰り合わせて１時間強、一週間で７時間あまりとなる、これを有効に使わない手は無い。
実際、帰りの電車内で、アタッシュケースを膝の上に乗せ、ノートパソコンを叩いているサラリーマンやＯＬも何度か見かけた。
そしてそんなある日、初老の男性が何かしら、手帳の様な物にしきりにペンを走らせている。
よくよく見るとハンドヘルドコンピューター、確かパームでは無かったと思うが中々使い勝手が良さそうだった。
早速購入し通勤時間を有効利用する運びとなった訳だが、主に活躍したのがメモ帳。
１つの文章に２０００文字まで入力できて、カテゴリーは１５個。
一つのカテゴリーに、文章が幾つまで入るのかは失念してしまったが、現在「パイプタバコのテイスティング」のカテゴリーには６７文章が登録されている。
そして、この１５のカテゴリーの一つが「パイプ物語」になるが、文章数は３０程度になっている。
書き方としては、最初に大まかな流れに沿って書くべき項目を幾つか決めておく、そしてそれに合わせ項目だけの文章を幾つか作り、物語の進展状況に合わせたり、気の赴くままだったりではあるが、順次内容を埋めて行き、そうやって粗書きされた文章を「パイプ物語」のタタキとすると言った手法を使った。
まあ、見様見真似での執筆であったが、立ったままで書いて良し、寝そべっても良しと、「パーム」は結構活躍してくれた。
そんな「パーム」だったが、仙台に来てからはめっきり活躍の場を失っていた、しかし出張となれば話は別である。

あれこれ悩んだ末、持って行ったのはアッシュトンのオールドロンドン。
ブレンドは、ヴァージニア・オリエント・ペリックであるが、あくまでもヴァージニア主体の味わいで、クセが少なくディリーな味わいである。
簡単に言うと、フル系のヴァージニアの香り味わいながら、軽めに仕上げられたタバコと、言った所ではないだろうか。
気軽に吸えて、長時間喫煙にも向いている、しかも煙立ちも少なめで、香りは目立たない。
公共の場で吸うには持って来いのタバコではあるが、一つだけ誤算があった。
それはオールドロンドンの形状である。
缶にはぺブルカットと表記があるが、中身は長いままのフレイク。
幅約４ｃｍ、長さ何と４０ｃｍ超、タバコを詰めるのにやや難儀である。
そんな訳で、必要以上に膨らんだショルダーバックを抱えながらの関西出張となった訳だが、蓋を開けてみると、朝から晩まで仕事々々で、ビジネスホテルと出張先の事務所の往復となった次第であります。
しかしそこはパイプスモーカーである。
ホテルに戻って着替えをすませ、コーヒーを用意してパイプに火を入れる。
そして、おもむろに読みかけの短編小説に目をとおしたり、パームでパイプ物語の続きを書いたりするわけであるが、その私の回りには、常にパイプの煙がまとわりついている。
「お気に入りのパイプの煙」たったこれだけの事ではあるが、いったって開放的で、且つ充足した時間と空間が出現する。

この開放感と、ユッタリとした時間の流れはパイプスモーカーならではの特権ではないだろうか。
今回のスモークイン大阪に関しては仕事がメインであったので、大阪に行って仕事をした。
そして、職場へのお土産を買って帰った、とまあこの位しか、取り立てた話題も無かったのが実際であるが、しかし、行き帰りの旅程でのパイプ、滞在先でのパイプ、そして久しぶりのパームによるパイプ物語の執筆。
２年前の、「パイプ物語」連載開始当時を思い起こしながら、思ったよりも充実した出張となった。
色々な意味で敷居の高いパイプスモーキングであるが、ある程度慣れてしまえば、「たった１本のパイプで、お気に入りのシュチュエーションを演出できる物である」、こんな思いを再認識した大阪出張であった。

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